Coutaportla lorenceana: Un nuevo árbol de la familia Rubiaceae en la Sierra Madre Occidental

• Este hallazgo se enmarca dentro de las Rubiaceae, la cuarta familia más extensa de angiospermas, caracterizada por sus flores y frutos aromáticos, que atraen a polinizadores

Cuautitlán, Estado de México.- En 2018, un grupo de investigadores liderados por el Dr. Alejandro Torres Montufar, responsable del Herbario de la FES Cuautitlán, realizó un descubrimiento significativo en el estado de Sinaloa: la Coutaportla lorenceana, una especie nueva de árbol endémico. Inicialmente, los científicos la asociaron con el género Chiococca P. Browne, pero un segundo viaje a la región en 2019, donde se observaron ejemplares en floración, permitió confirmar su clasificación como una nueva especie dentro del género Coutaportla.

Este hallazgo se enmarca dentro de las Rubiaceae, la cuarta familia más extensa de angiospermas, caracterizada por sus flores y frutos aromáticos, que atraen a polinizadores. La Coutaportla lorenceana se distingue por su morfología y está adaptada a un ecosistema muy específico: el bosque templado de la Sierra Madre Occidental, en un área restringida que coincide con una zona de microendemismo.

Características de Coutaportla lorenceana

• Altura: 2 a 4 metros.
• Morfología: Ramillas con estructuras laminares resinosas, y flores pequeñas de color lavanda similares a las de la jacaranda.
• Distribución: Conocida únicamente en el bosque de encino y pino de El Palmito, Sinaloa.
• Clima: Templado-subhúmedo.
• Florecimiento: En septiembre, con fructificación en octubre y noviembre. 

El Dr. Torres ha dedicado años a trabajos taxonómicos en la familia Rubiaceae, logrando en 2022 compilar un listado de 11 géneros y 724 especies. La búsqueda de la Coutaportla lorenceana comenzó tras una revisión de colecciones científicas, lo que llevó a su descubrimiento en un área de aserraderos cerca del Espinazo del Diablo. La investigación implicó largas jornadas de trabajo de campo y minuciosas revisiones en el laboratorio.

Implicaciones del Descubrimiento

La identificación de nuevas especies, aunque pueda parecer un simple número en el registro científico, es un indicador de la complejidad de la exploración en el ámbito natural. Este tipo de trabajo es fundamental no solo para enriquecer nuestro conocimiento sobre la biodiversidad, sino también para la conservación de especies que están en riesgo. La Coutaportla lorenceana, al estar en una zona con extracción de maderas, requiere de atención especial y de esfuerzos para establecer áreas naturales protegidas.

Además, el estudio de nuevas especies puede ofrecer oportunidades para la investigación en otras disciplinas, como la química, donde la caracterización de nuevos organismos podría conducir al descubrimiento de compuestos con potencial farmacéutico.

Otras Contribuciones

El Dr. Torres ha colaborado en el descubrimiento de otra especie de Rubiaceae, Coutaportla helgae, aumentando a cuatro el número de especies endémicas del género en México. Su labor también se extiende a la docencia, acompañando a sus alumnos en proyectos de investigación. Un ejemplo es el trabajo de Eduardo Isidoro Lazcano Flores, estudiante de Biología en la FES Iztacala, quien ha realizado investigaciones sobre hongos comestibles en su comunidad de Mineral del Chico, Hidalgo.

Este tipo de investigaciones es esencial en comunidades pequeñas, donde la migración puede amenazar la transmisión de conocimientos ancestrales sobre la biodiversidad local. El Dr. Torres sostiene que, aunque la ciencia básica puede parecer menos relevante en la actualidad, sigue siendo crucial para entender y preservar nuestro entorno natural.