Ciudad de México.- La misión COLMENA, la primera iniciativa lunar de la UNAM, está programada para su lanzamiento el 8 de enero desde Cabo Cañaveral, Florida. La nave Peregrin, de la empresa Astrobotic, transportará los elementos a bordo del cohete Vulcan Centauro. Gustavo Medina Tanco, responsable de la misión y del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN), anunció que la nave se separará del cohete aproximadamente una hora y media después del lanzamiento y que el viaje a la Luna se estima entre cuatro y seis semanas.
Medina Tanco destacó la importancia de esta misión como un hito tecnológico y como la primera realizada por México e Iberoamérica. La iniciativa involucra a unos 250 jóvenes universitarios de la UNAM y otras instituciones, y consiste en cinco micro robots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, junto con un módulo de despliegue y telecomunicaciones llamado TTDM.
Los objetivos de COLMENA incluyen estudiar los desafíos que enfrentan los micro robots en el ambiente espacial, como la vibración y los choques del cohete, las variaciones de temperatura y la radiación, y analizar la capa cercana a la superficie lunar para comprender sus propiedades físicas y cómo afecta las telecomunicaciones.
Medina Tanco señaló que COLMENA es parte de un proyecto más amplio para desarrollar capacidades de operaciones con micro robots en la Luna o asteroides. Destacó que esta tecnología única no está presente en ningún otro lugar del mundo y podría fortalecer la participación de México en futuras actividades espaciales, como minería lunar o colaboración con agencias espaciales.
El investigador informó sobre el contexto crítico a nivel internacional en el que se lleva a cabo esta misión, marcando una revolución en el sector espacial conocida como Nuevo Espacio o Espacio 4.0, impulsada por la miniaturización tecnológica y la reducción de costos. Se prevé que el espacio juegue un papel crucial en la civilización humana desde una perspectiva socioeconómica.
Medina Tanco adelantó que se planean dos misiones adicionales a la Luna para 2030, con el objetivo de desarrollar tecnologías para la minería de metales preciosos o tierras raras, escasos en la Tierra en las próximas décadas. Subrayó que COLMENA es un proyecto del LINX de la UNAM, respaldado por la Agencia Espacial Mexicana y diversas empresas nacionales e internacionales.
