Estudiante conmemora el Día del Historiador Mexicano con ensayo de “Vida de los Doce Césares de Suetonio”

Por: *Santiago León Pérez

El texto que leerán a continuación fue hecho forma parte de un ensayo final de la materia Historiografía General II impartida en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México. Para conmemorar el día del Historiador en México me gustaría compartir el análisis hecho tres meses atrás  sobre una pequeña parte del libro Vida de los doce cesares de Suetonio.

Probablemente encuentren errores como vayan leyendo el texto, de antemano pido disculpas y espero que puedan comprender los fallos de un estudiante de segundo semestre de la carrera de Historia.

Cayo Suetonio Tranquilo se cree que nació en el año 69, los últimos registros que deja son en el año 121, se rumora que muere aproximadamente en el año 140. Su padre fue oficial, perteneciente a la orden ecuestre, hecho que otorgo a Suetonio cierto estatus social para su educación. Fue abogado en el Foro. Durante el periodo de gobierno de Trajano fue su secretario, también se encargó de las bibliotecas imperiales. Posteriormente volvió a ser secretario, pero esta vez fue de correspondencia imperial durante el mando de Adriano.^[1] Gracias a todos estos trabajos tuvo acceso a los archivos imperiales y la oportunidad de poder leer documentos de los emperadores.

Para entender la obra es fundamental descubrir el contexto del autor. Durante el año de nacimiento de Suetonio se produjo una guerra civil a consecuencia del suicidio de Nerón. En ese año hubo cuatro emperadores: Galba, Otón, Vitelio y Vespaciano. Las consecuencias directas de este conflicto fue la conciliación de la casa Flavias al poder "Vespaciano y sus dos hijos, Tito y Domiciano, gobernó durante treinta y seis años, hasta el 96 d.C"[2] .Además se logró una participación más activa para la clase media. 

Durante la ascensión de los Antoninos por parte de Trajano, Roma se encontraba en relativa paz, pero se encontró en un momento de crisis muy similar a lo ocurrido en el Año de los cuatro emperadores. “El 96, Domiciano fue asesinado y le sucedió el sexagenario Nerva, quien un año después, ante un dilema semejante anterior de Galba, siguió el ejemplo de éste aunque con mayor prudencia”.[3] Esta paz duro poco tiempo porque en el año 101 empieza una incursión hacia Dacia, la cual acaba en el año 106.  Muchos conflictos existieron durante el mandato de Trajano por cuestiones de expandir el imperio hacia el oriente (Armenia y Mesopotamia), mismas que fallaron. El emperador muere en el año 117 a causa de una herida.

Adriano consigue una época de paz muy notoria a comparación del reinado de Trajano. Fue considerado un hombre piadoso por su pueblo y se preocupaba por los sectores más marginados. Todo esto es importante para poder entender la vida de Suetonio hasta el periodo más cercano a la publicación de su libro, fue una época de varias crisis para el Imperio romano, donde se puede apreciar cierta fractura militar por el poder.

La idea central de los libros son las biografías de Calígula, Claudio y Nerón, recorriendo varios sucesos de sus vidas. En algunas ocasiones se habla de sus padres o antepasado en general, así como de sus descendientes. Los textos nos relatan rápidamente sobre infancias, adolescencia y apariencia. El punto de interés para Suetonio es sacar a la luz las personalidades, decisiones tomadas por los emperadores empezando por Julio César para terminar con Domiciano y profundizar sobre las acciones tomadas como personajes importantes y  extravagantes. También comenta los crímenes, perversiones y excesos cometidos por cada uno.

El tiempo abarcado en las biografías se remontan desde la creación de las dos ramas de la familia Domicia: Calvinos y Ahenobarbos en el año 498 a.C,[4] dando un salto en el tiempo hasta el año 38 a.C con el nacimiento de Druso[5] y su muerte en el año 9 a.C, continuando con Claudio en el año 10 a.C hasta su envenenamiento durante el año 54, durante el nacimiento de Calígula en el año 12 y su muerte en 41, acabando con el funeral del emperador Nerón en el año 68. La mayoría de los sucesos ocurren en el Imperio romano: Acaya, Nápoles, mencionan lugares como Alejandría (actualmente Egipto), Galias (Francia, Bélgica, Suiza, Italia, Alemania y Países Bajos), Britania (parte sur de Gran Bretaña), Armenia, Siria, Sicilia, Siracusa y Lyon.

El libro que leí  en su concepción es el compendio de 12 libros cortos escritos y publicados por Suetonio.[6] Los libros están divididos por parágrafos, los cuales pueden variar entre 40, 50 y 60 parágrafos por libro, la gran mayoría son cortos para su lectura. El último elemento para destacar en la obra es el contenido de los parágrafos, al ser una biografía mantienen cierta similitud una con la otra al presentarnos datos generales sobre la niñez, juventud, decisiones, cuestiones éticas y morales y la muerte de los personajes.

En este punto voy a exponer sobre el propósito de la obra más famosa de Suetonio. Pueden existir muchas intenciones para escribir las biografías de los emperadores, uno de los propósitos más famosos era demostrar que los emperadores eran unos monstruos. “Hasta aquí hemos hablado de Calígula como de un príncipe, réstanos referirnos a él como a un monstruo”.[7] En un principio se puede creer esta afirmación por las acciones tomadas por Calígula y Nerón, pero pierde fuerza esta idea con la vida de Claudio. El propósito del libro es narrar la vida privada y pública de los tres gobernantes, por esa razón los libros empieza con la palabra “Vida” y no “Historia”, además es muy entretenido saber los crímenes y  gustos de cada emperador.

El tema principal es la vida de los emperadores, pero el texto se abarca en varios temas de moral y ética. Al ser una biografía se debe de concentrar en las decisiones tomadas por el personaje de interés. La narración es simple, pero el mismo hecho de sólo informar la vida de varios personajes la dota de conexiones entre los emperadores y como comenté arriba pueden explicar los antecedentes familiares.

La ética en la vida del emperador Nerón y Calígula es muy palpable al ver un contraste en sus acciones.  Un ejemplo claro de la ética es el gusto por actuar de Nerón, acto que no pasaría más que una anécdota o como un simple gusto digno de escribir, pero toma una importancia cuando se comenta que no dejaba salir a nadie mientras duraba la obra. A comparación de la vida de Claudio, el cual en su juventud fue objeto de burlas y desprecio por sus características físicas, pero nunca se doblegó a ellas, fue muy flexible en asuntos personales y estricto en las decisiones del senado, aunque no sirvieron mucho las acciones de Claudio o las decisiones tomadas por Nerón o Calígula, los tres terminaron muertos por los intereses de alguien más.

Otro punto puede ser la crítica hacia la estética, ya que tanto Nerón como Calígula son descritos como personas bellas y de buen cuerpo. Claudio, como dice Suetonio, es de buen ver, pero con anomalías en las rodillas, estas mismas anomalías hicieron que fuera objeto de preocupación para su familia. No importa si te consideran bello o no, lo importante para Suetonio son las acciones.

Las fuentes en las que se basa Suetonio varían en documentos oficiales, cartas, voces de otros, libros de corte historiográfico y los escritos hechos por los mismos emperadores. Cómo consigue estos documentos es gracias a las circunstancias de su vida, parte de una clase social media alta y ser secretario del emperador impulsaron para la facilidad de usar estos documentos como fuentes. Menciona a muchos autores para mantener un respaldo de sus comentarios, pero en algunos casos critica a las fuentes usadas. “La cronología contradice a Plinio, pues los biógrafos de Augusto”,[8] en varias partes del libro el autor pone en duda o resalta errores de las fuentes. Las explicaciones de Suetonio son de notoriedad en la Vida de Calígula expone el siguiente dato. “Pero, cuando yo era niño, oía contar a mi abuelo”[9], en algunas ocasiones utiliza las voces que él escuchaba cuando era niño para usarlas en criticar o explicar sucesos.

Los protagonistas de las tres obras son los siguientes: Calígula, Claudio, Nerón[10], el Senado, la orden ecuestre. Como personaje secundario añado a Drusio por las conexiones familiares directas para los tres emperadores, en menor medida las esposas o  parejas de los emperadores y en caso de asesinatos incluyo Agripina por supuestamente envenenar al emperador Claudio, para Calígula las dos versiones que existen de su asesinato  son perpetradas por Querea, Cornelio Sabino y los centuriones, en cuanto a Nerón su causa de muerte fue el suicidio, aunque fue ayudado por Epafrodito. Los lugares importantes para las obras son: Roma por ser el lugar donde suceden la mayoría de los acontecimientos, Britania por las expediciones hechas por Claudio y Nerón. Germania por las expediciones hechas por Calígula.

Sobre la casualidad en las obras leídas todo parece indicar que son los excesos de los gustos en los emperadores. No tenemos que remontarnos a una maldición o en supersticiones[11], simplemente son las conductas hechas por tres personas en el poder. Lo cual provoca ciertos problemas no solo para ellos, también afectaban a todo el Imperio romano. El fin de las obras es para ser un buen gobernante, cómo saqué esta conclusión es por el título del libro dedicado al emperador Claudio. Divino Claudio. Solo tres emperadores tuvieron este adjetivo en sus respectivos libros, en el caso de Claudio es por sobreponer a Roma por encima de sus gustos.  

La obra está destinada para el pueblo romano, en especial para todos aquellos que la puedan leer. Existen dos razones para creer esta idea. La primera es para enseñar a la gente las acciones,  gustos y costumbres de cada emperador, ya sean buenas o cuestionables para el lector. Por último, la segunda razón es comparar el gobierno de cada emperador con la sociedad de aquellos años ya sea de la elite o culturalmente.[12]

Si bien es complicado encontrar la concepción de Historia para el autor, me puedo guiar por la introducción de Antonio Ramírez de Verger. Suetonio utiliza la historia para enaltecer las biografías. “En realidad, las Vidas sirven de mucho al historiador moderno para trazar no solamente la biografía de doce emperadores, sino también las costumbres, las instituciones y los detalles de la vida romana”[13] Otro dato que resalta es el propósito de enseñanza de la Historia para los futuros gobernantes del Imperio romano.

^[1]  Suetonio, Vida de Claudio, presentación por Antonio Ramírez de Verger y traducción por Rosa María Agudo Cubas, Madrid, Gredos, 2011, p. 16

[2] D.R.J.V.D Balsdon, Roma. Historia de un imperio, Trad. Luis Gil,  Madrid, Guadarrama, 1970 p. 113

[3] D.R.J.V.D Balsdon, Roma. Historia de un imperio, Trad. Luis Gil,  Madrid, Guadarrama, 1970 p. 115

[4] Suetonio, Vida de Nerón, presentación por Antonio Ramírez de Verger y traducción por Rosa María Agudo Cubas, Madrid, Gredos, 2011, p. 43

[5] Este personaje es importante para el contexto de los tres emperadores, su relevancia radica por ser hermano, padre y abuelo de los emperadores leídos

[6] En mi caso solo leí tres, mismos que se encuentran en el encabezado. 

[7] Suetonio, Vida de Calígula, presentación por Antonio Ramírez de Verger y traducción por Rosa María Agudo Cubas, Madrid, Gredos, 2011, p. 60

[8] Suetonio, Vida de Calígula, presentación por Antonio Ramírez de Verger y traducción por Rosa María Agudo Cubas, Madrid, Gredos, 2011, p. 48

[9] Suetonio, Vida de Calígula, presentación por Antonio Ramírez de Verger y traducción por Rosa María Agudo Cubas, Madrid, Gredos, 2011,p.58

[10] Loss demás personajes son a mi consideración importante, pero NO son los protagonistas

[11] Opino que Suetonio pensaba lo mismo

[12] Un ejemplo de esta naturaleza es con el emperador Tiberio, el desenfreno que tuvo el mismo me recuerda a las representaciones de Herodes en la sociedad actual. Una persona que disfrutaba de los placeres y evitaba responsabilidades

[13] Suetonio, Vida de Claudio, presentación por Antonio Ramírez de Verger y traducción por Rosa María Agudo Cubas, Madrid, Gredos, 2011, p. 27

*Estudiante de Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Autónoma de México